La division générale du royaume en départements
fut officiellement arrêtée le 26 février 1790 par
l'assemblée nationale et promulguée par le roi le 4 mars
suivant. En même temps que le département, étaient
instituées des circonscriptions inférieures, les
districts et les cantons. Le département de l'Ille et Vilaine eu
neuf districts en 1790, le district de Dol neuf cantons.
Après la chute de Robespierre, la constitution du fructidor an
III (22 août 1795), appliquée à partir de
vendémiaire an IV (septembre -octobre 1795), maintint le
système départemental confié en principe à
des administrateurs élus, mais ne rétablit pas le Conseil
du département supprimé par la loi du frimaire an II (4
décembre 1793).
Les districts furent supprimés et une importance nouvelle
donnée aux cantons, jusqu'alors unités électorales
élémentaires et ressorts du juge de paix. Des
municipalités de canton administrèrent désormais
les communes de leur ressort.
Par la loi du 17 février 1800 fut établi un
système à trois degrés, le département,
l'arrondissement, la commune. Six arrondissements sont ainsi
institués en Ille et Vilaine; Les municipalités de canton
sont supprimées et les pouvoir municipaux rendus aux communes.